I PERSONAGGI
ALBERTO = ha deciso di interpretare un archeologo italiano: Alfredo De Rossi. Di buona famiglia preferisce lo studio della storia antica ai divertimenti dell'alta società; si mette in viaggio verso Costantinopoli per seguire le "diafane orme" del suo maestro; per riprendere da dove lui l'aveva lasciata la sua ultima ricerca; una ricerca che lo ha cambiato molto. Lui ne ha ereditato il lavoro e tutti gli indizi sulle "cose strane" che aveva scoperto ... indizi incomprensibili per il buon Alfredo; Tra essi spicca un ciondolo (da appendere ad una catenina) dalla forma bizzarra (d20).
ARTURO = si è imbarcato nell'avventura di interpretare un italiano: Paolo Morgenstern. Un fisico, zoppo (a causa della poliomielite sofferta da bambino) membro di una benestante famiglia ebrea. Durante i suoi studi a Berlino stringe una proficua collaborazione con Peter Toft (fisico jugoslavo). Alla vigilia di un importante esperimento questi scompare portando con se tutti gli scritti e le ricerche dei due; l'unico indizio è una frase scritta in jugoslavo "tornare a casa". Questo ha spinto il giovane fisico ad imbarcarsi sull'Orient Express con destinazione Belgrado.
PISQUO = voleva fare il coroner, così ha optato per un inglese: Maxwell Higgins, via di mezzo tra medico e poliziotto. Si tratta di un personaggio strano, con una sorta di ossessione per la morte (che lo ha portato agli studi ed alla carriera che lo contraddistinguono); con l'hobby della psicologia e con la mania dell'igiene (o meglio con una sorta di fobia della mancanza di igiene). Considera le donne inferiori e forse per questo è ancora single (alla veneranda età di 31 anni). Si è messo in viaggio verso Costantinopoli per puro piacere personale (in seguito al consiglio di un amico).
BEPPE = ha scelto come suo primo personaggio un personaggio complesso: ex pattinatore sul ghiaccio (ha smesso a causa di un grave infortunio) è diventato una spia della Russia degli zar. Ora (nel 1920, dopo la Rivoluzione d'Ottobre) è in fuga, si finge ingegnere edile (ma la sua messa in scena non è molto credibile). Ha intrepreso il viaggio sull'Orient Express per raggiungere Costantinopoli e da qui, via nave, l'Egitto e la salvezza dai rivoltosi.
LUCA = ha optato per un inglese: Jonathan Bond: ex soldato ora mercenario in viaggio verso Costantinopoli alla ricerca di un lavoro per se ed i suoi compagni (visto l'inasprirsi del conflitto greco/turco).
MARZIA = ha optato per un distinto medico inglese: Dexter Quincy. Noto chirurgo di fama internazionale e notevole ricercatore: è in viaggio verso Costantinopoli per incontrare alcuni colleghi in arrivo dall'India per discutere con loro a proposito di alcune sue nuove ricerche.
04/04/2006
4 OTTOBRE 1920: l'arrivo al villaggio.
Giunge ormai la sera. L'Orient Express ha lasciato Lubjana alla volta di Sarajevo e Belgrado.
Improvvisamente il mitico treno rallenta la sua corsa; i passeggeri (compresi i PG) incuriositi chiedono spiegazioni al capotreno che si vede costretto a spiegare. "... il treno deve rallentare per passare su un ponte ... niente di eccezionale ... niente di grave ... una procedura normale ... è la routine ...". Il treno passa rumorosamente sul vecchio ponte di legno; il ponte scricchiola sotto il peso del convoglio; all'improvviso cede e crolla, appena in tempo per permettere il passaggio dell'intero treno. I macchinisti arrestano il convoglio per i controlli di routine (con una frenata piuttosto brusca per la verità); il ponte è crollato sia a causa del peso del treno sia (e soprattutto) a causa del fiume che attraversava, ingrossatosi per le piogge autunnali.
Questa fermata inaspettata mette un po' in agitazione i passeggeri, ma il tempestivo e diplomatico intervento del capotreno placa gli animi. Yuri Plushenko (Ovvero Beppe per primo tra i PG) ha occasione di incontrare uno strano tipo ... non parla la sua lingua (è italiano: un mafioso di nome Ermanno Taormina) ma è chiaro che sta imprecando; questi (un tizio basso e grassoccio vestito di bianco) trascina il russo nella sua cabina e gli fa vedere che l'inchiostro con cui stava scrivendo, a causa della frenata si è rovesciato su un bel vestito bianco da uomo dall'aspetto costoso, che aveva disteso sul letto.
Nel frattempo è Dexter Quincy il primo a preoccuparsi di cosa stia effettivamente succedendo; purtroppo non riceve altre spiegazioni se non quelle generiche fornite dal capotreno.I l viaggio riprende. Verso le 20:00 (quasi due ore dopo al fatto del ponte) il treno raggiunge una piccola stazione: Podrigbor. Il capotreno raduna di nuovo tutti i passeggeri nel salone ristorante e spiega loro che lui ed i tecnici della ferrovia hanno deciso di restare fermi durante la notte nella stazione appena raggiunta, e di riprendere il viaggio all'indomani mattina ma solo dopo un sopralluogo lungo la ferrovia a valle del paese (per controllare un secondo ponte). Il dottor Higgins decide di scendere a fare due passi nonostante la pioggia ed incontra solo un vecchio capostazione; i due fanno due chiacchiere in tedesco; è così che Maxwell scopre l'esistenza di un albergo poco distante dalla stazione; il resto del paese è appoggiato sul fianco della vallata. Rientrando in treno un cameriere mette in guardia il nostro coroner "... allontanarsi dal treno può essere pericoloso; questa zona è piena di lupi ...".
Durante la cena e la serata Pisquo ed Alberto (nei panni dei rispettivi personaggi: Maxwell Higgins ed Alfredo De Rossi) fanno lal loro conoscenza e si confidano i rispettivi dubbi e perplessità sulla situazione che si è venuta a creare.
5 OTTOBRE 1920: è mattina.
I tecnici della ferrovia ed il capotreno si allontano a piedi lungo i binari per controllare il binario. Yuri viene svegliato dalle urla (nuove imprecazioni) del suo vicino (quello grassoccio della sera prima) che sta inveendo contro un cameriere; lo stesso cameriere chiede al nostro eroe se è veramente testimone della "macchia" causata dalla frenata del treno. Il russo conferma e, forse come ringraziamento, viene invitato a pranzo dal piccolo italiano che si dimostra subito molto amichevole: è un siciliano , molto elegante e dalel maniere se non proprio raffinate almeno educate (con un po' di fortuna, di esperienza e colpo d'occhio l'ormai ex spia nota la pistola sotto l'ascella).
Il Dottor Quincy resta sul treno e chiacchiera con diverse persone ... in particolare nota uno strano tipo: un tedesco che dice di essere in viaggio d'affari e di essere preoccupato per un grosso affare che potrebbe andare in fumo a causa del ritardo. L'uomo è distaccato e freddo e cerca di liberarsi alla svelta di chi gli rivolge la parola: è anche maleducato, visto e considerato che non si presenta nemmeno. Il nostro medico comincia preoccuparsi: che ci sia sotto qualcosa?
Alfredo ed il suo nuovo "amico" Maxwell scendono in paese (per primi) alla ricerca di un paio di cavalli per seguire i tecnici delle ferrovie spinti da un comune senso di "insicurezza" ... insomma non si fidano. Qui fanno conoscenza con un vecchio che fa loro da interprete (si chiama Matjaz, ma loro ancora non lo sanno) per ottenere i cavalli, e con Tobias un cacciatore di origine austriaca (o ungherese) che ormai vive li da anni e che vende ai due un binocolo. Dopo il siparietto in paese, i due proseguono lungo la strada (non la ferrovia, per non farsi vedere) e raggiungono il piccolo ponte stradale sul fiume ... guardano col binocolo ... e scoprono che il ponte della ferrovia non c'è più ... è crollato anche questo. Ad un'attenta osservazione l'archeologo nota alcune cose che non lo convincono: "... non è stato il fiume a far cadere il ponte ... qualcuno lo ha buttato giù ...".
Dopo circa un'ora e mezza dalla loro partenza i tecnici della ferrovia ritornano con espressioni preoccupate. Di nuovo tutti i passeggeri vengono radunati nel vagone ristorante. E di nuovo tocca al capotreno fornire spiegazioni: "... anche il ponte a Sud è crollato ... il treno è bloccato qui ...". A poco servono le rassicurazioni che egli fornisce ai passeggeri; nessuno accetta di buon grado la nuova situazione. Verranno mandati due tecnici coi cavalli verso un villaggio vicino per "dare l'allarme", ed i passeggeri verranno quindi evacuati. Nel frattempo potranno comunque risiedere nel treno ... ovviamente i costosissimi biglietti saranno rimborsati, almeno in parte.
Alfredo De Rossi decide di parlare a quattrocchi col capotreno e gli palesa i suoi dubbi sul crollo del ponte; con sorpresa scopre che anche il capotreno ha i suoi stessi dubbi e, stranamente, questa volta glieli confessa senza cercare di nascondersi dietro la sua diplomazia.
11/04/2006
5 OTTOBRE 1920: una giornata tranquilla.
Il treno è fermo e nessuno ci può fare niente. Questo sembra l'atteggiamento dei passeggeri (compresi i PG); ed è così che i nostri eroi decidono di curiosare sul treno e di incontrare gli altri passeggeri.Durante la mattina, appena tornato dall'escursione a cavallo, Alfredo de Rossi (l'archeologo di Alberto) incontra un collega inglese in viaggio verso l'Egitto: George Carnavon. I due passano molto tempo a chiacchierare del mentore del buon De Rossi (che evidentemente anche l'inglese conosce, in quanto colleghi) e dei ritrovamenti più strani che hanno compiuto nella loro carriera. Nel pomeriggio decide di fare quattro passi al villaggio: qui incontra Matjaz che gli fa da guida nell'esplorazione di una locale chiesetta in rovina ... Sorpresa! In un angolo della chiesa il buon De Rossi nota una pietra con uno strano disegno (uguale al suo ciondolo) ... comincia a crescere la sua curiosità sulla chiesa e, soprattutto sul suo misterioso ciondolo. A cena si ritrova con Mr. Carnavon ed i due (come se fossero già vecchi amici) restano a parlare del loro lavoro ed a sorseggiare brandy fino a tarda ora (circa le 2:00 del mattino).
Maxwell Higgins, dopo la corsa a cavallo, passa la giornata tranquillamente, chiacchierando del più e del meno con altri passeggeri del treno; tra questi spicca John Michael Ross un poliziotto inglese (anche lui è di Manchester come il nostro Maxwell) balzato di recente agli onori della cronaca (in Inghilterra) per una spinosa indagine che ha compiuto: i due colleghi si trovano subito abbastanza a loro agio tra loro, nonostante l'ispettore sia molto grezzo e piuttosto maleducato (con gli altri, almeno e non con il suo collega).
Yuri, coinvolto nelle stranezze dell'italiano conosciuto la sera prima, ne diventa amico anche grazie all'aiuto di un simpatico giovane inglese che fa da traduttore ai due: si tratta di Jonathan Bond (il personaggio di Luca). Questi, oltre ai due qui citati, fa conoscenza (almeno in parte) anche con una donna (russa anche lei) passeggera sul treno. Nel pomeriggio vuole sgranchirsi le gambe e si dirige in paese dove scova un piccolo locale (una osmizza - tipica osteria carsica) nel quale i vecchi del luogo passano il tempo giocando con delle strane carte (simili ai tarocchi).
Paolo Morgenstern decide di passare il suo tempo sul treno e di prestare attenzione agli altri passeggeri; così facendo nota diversi personaggi: due tizi vestiti di scuro (e con due tenebrosi impermeabili di pelle nera) che parlano uno strano inglese, che si dimostrano molto poco socievoli e, soprattutto, che girano armati (il nostro eroe li scambia per nazisti; in realtà si tratta di due agenti segreti USA); un uomo di bassa statura (è il tedesco con cui ha scambiato poche parole Dexter Quincy), anche lui circondato da un'aura tetra: "... quello li ha qualcosa da nascondere ...". Dopo cena il nostro fisico indugia in compagnia del connazionale Ermanno (il mafioso "amico" di Yuri) con il quale chiacchiera per un bel po' di tempo.
5 OTTOBRE 1920 (Notte): attacco al treno.
Una serie di spari rompe il silenzio della notte.
Una raffica di colpi di arma da fuoco (una mitragliatrice, forse) colpisce quattro scompartimenti di una delle carrozze centrali del treno. I passeggeri, svegliati dagli spari nel bel mezzo della notte, si lasciano andare al panico. Jonathan Bond (forse perché abituato ai colpi di arma da fuoco) si getta di slancio fuori dalla cabina e si offre di aiutare l'ispettore Ross fingendosi anche lui un poliziotto (per sua fortuna l'ispettore ora ha altro a cui pensare piuttosto che verificare le sue crdenziali). Anche Maxwell Higgins viene immediatamente coinvolto: il suo aiuto è richiesto sia dal collega poliziotto sia dal capotreno per prestare i primi soccorsi ad eventuali feriti: ma nessuno è stato colpito, l'unico che ha rischiato qualcosa era Ermanno Taormina (il mafioso) che però è illeso. Approfittando della situazione il dottor Higgins riesce ad esaminare per primo la "scena del crimine": recupera alcuni dei proiettili sparati ma qualcosa non lo convince (uno è più piccolo degli altri). Resta comunque convinto che chi ha sparato lo abbia fatto con l'intenzione di uccidere e non solo di spaventare i passeggeri del treno. Un rapido controllo alla lista passeggeri e nella mente del coroner comincia farsi strada un dubbio: "... che la vittima fosse Anna Ivanova, dato che doveva esserci lei in questa cabina in origine ...".
La serata non è finita: come medico deve prestare soccorso all'ingegnere delle ferrovie che è sotto shock: dice di aver visto passare un fantasma fuori dalla sua cabina e la cosa lo ha traumatizzato; l'intervento di Maxwell ha successo e l'uomo ritrova (almeno in parte) la calma e la lucidità, o perlomeno è abbastanza calmo e lucido da descrivere il "fantasma" ai suoi interlocutori.
Non si era nemmeno addormentato (era stato alzato assieme al collega fino a tardi) Alfredo De Rossi quando gli spari lo hanno spaventato. Si è gettato a terra nel suo scompartimento e solo dopo qualche minuto si è rialzato ed ha provato a guardare dal finestrino nella direzione da cui pensava fossero giunti gli spari: non vede nulla, la notte è troppo scura. Anche l'altro italiano, Paolo, si spaventa molto a causa degli spari. Tuttavia non cede del tutto alla paura e si concentra nel tenere d'occhio la stanza dei due loschi figuri che ha notato durante il giorno: teme possano essere dei nazisti. Più tardi fa amicizia con uno dei camerieri (italiano anche lui): Basilio Favazzi, e lo convince (con una mazzetta da 200 $) ad accompagnarlo a curiosare nel vagone bagagliaio ... Sorpresa! Al posto dei macchinari tessili che il losco tedesco aveva detto di trasportare ci sono delle casse di armi da guerra.
Più tardi (sono ormai circa le 4:00 del mattino) Maxwell Higgins accompagnato dallo zelante (anche troppo) Jonathan Bond scende dal treno: i due si mettono alla ricerca di tracce dove è stato visto il presunto fantasma. Trovano una serie di tracce di stivali che dalla collina scendono vero il treno, gli passano accanto, superano i binari e poi si perdono in mezzo alla strada (che costeggia la ferrovia). Sono le 4:30 ... Maxwell, Jonathan e Paolo Morgenstern si ritrovano nel salottino davanti ad un bicchiere di Sherry per discutere di quanto ha visto e scoperto ogni uno di loro: "... le cose si mettono male ...".
18/04/2006
6 OTTOBRE 1920: il giorno dopo.
Sono circa le 4:30 del mattino.
Paolo Morgenstern, Maxwell Higgins e Jonathan Bond sono ancora seduti nel salottino intenti a discutere sul da farsi. La decisione è presto presa: “…bisogna pedinare i due “nazisti”; sono troppo sospetti…”. Tuttavia la stanchezza e la tensione della serata si fanno sentire e il buon soldato decide di ritirarsi a dormire qualche ora.
Ai due rimasti si aggiunge presto l’altro dottore: Dexter Quincy. Le discussioni continuano, inframmezzate solo da una breve chiacchierata di Paolo con l’amico e connazionale Basilio Favazzi (il cameriere che aveva corrotto). Verso le 5:30 i due “nazisti” escono per un’escursione; si portano dietro anche un fucile da caccia. I nostri eroi rinunciano all’inseguimento.
Pian piano (tra le 6:30 e le 7:30) il treno comincia a risvegliarsi.
Il dottor Quincy, tornando nella sua cabina, sente delle strane voci provenire dalla cabina dell’uomo d’affari dall’aspetto losco. Si ferma ad origliare: due uomini parlano tra loro a voce piuttosto bassa ed in una strana lingua di sapore orientale. Viene più o meno scoperto e comincia un furioso battibecco tra il tedesco (lo spiato) ed il dottore; nel battibecco interviene anche il dottor Higgins ma gli animi non si calmano. Tuttavia, l’intervento di Maxwell non è inutile, le sue domande mettono un po’ in crisi il tedesco che si richiude in cabina. Dexter si allontana ma viene subito fermato da Anna Ivanova (la russa misteriosa) che, avendo sentito che lui è un dottore, gli chiede un consiglio da medico; comincia così ad instaurarsi un certo rapporto tra i due.
Verso le 9:00 sono di nuovo quasi tutti nel salottino: Paolo, Maxwell e Yuri (che si è da poco unito a loro) ad un tavolo a discutere (Ancora!) di quanto accaduto e delle cose strane che li circondano; Dexter e la sua nuova amica Anna ad un altro tavolo a parlare del più e del meno; manca Jonathan che è ancora nel suo scompartimento a riposare. Poco dopo ricompare il mercante tedesco (sempre lui, quello dall’aria sospetta) che si scusa per lo sfogo di poco prima e per le sue pessime maniere dimostrate in quell’occasione; dopodiché si ferma li a chiacchierare con i nostri eroi. Maxwell, forte della sua ambivalenza di medico e di poliziotto convince il tedesco a fargli vedere la sua cabina (sfruttando come pretesto le indagini sulla sparatoria avvenuta nel cuore della notte); l’uomo d’affari accetta ed il coroner si fa accompagnare da Paolo: “…giusto per avere un paio di occhi in più…”; i due, però, non notano nulla di insolito.
Il dottor Higgins non è ancora soddisfatto.
Si reca da solo in paese, contatta Tobias (il cacciatore) e si fa accompagnare a cercare e magari seguire le tracce di chi ha sparato. Le tracce in questione sono però misteriose: sembra che solo si allontanino dal luogo dal quale sono partiti gli spari. Nemmeno Tobias ci capisce qualcosa. Maxwell approfitta per raccogliere alcuni bossoli dalla “piazzola di tiro”. Dato il “nulla di fatto” Maxwell viene invitato a pranzo dal cacciatore (anche se sarebbe più corretto dire che si fa invitare); i due chiacchierano parecchio, come due vecchi amici, ed il dottore approfitta della situazione per togliersi qualche curiosità a proposito delle strane carte che hanno visto in paese. Appena prese in mano il coroner ne estrae una: IL GOLEM. Sembra che si muova e per un attimo il medico rimane sorpreso; in ogni caso Tobias si rivela una discreta fonte di informazioni e racconta qual poco che sa: “…si tratta di carte tipiche dei Balcani… credo siano di origine rumena… o zingara… quelle che usiamo noi sono 42: 20 buone, angeli e santi… 20 cattive con demoni e mostri… e 2 neutre che sono quelle più importanti per i giochi. Purtroppo l’unico gioco che posso spiegarti è un solitario… è difficile però…”. Il cacciatore non solo spiega il solitario a Maxwell ma gli regala pure un mazzo di carte “…così ti potrai esercitare…”.
Tra l’altro Il dottor Higgins ha anche il colpo d’occhio di notare un’altra carta che lo incuriosisce: LO SPETTRO; inspiegabilmente uguale a quello cha ha descritto l’ingegnere ferroviario.
Il mistero si infittisce!
Nel frattempo Paolo, Yuri ed il dottor Quincy decidono di fare quattro passi lungo la strada per andare a dare un’occhiata al ponte crollato: anche loro si convincono che il ponte sia stato sabotato (più grazie alle intuizioni del fisico che alle conferme del presunto ingegnere). Tornati in treno i tre, a cui poi si aggiunge anche Jonathan, (e di nuovo con l’aiuto di Basilio Favazzi) vanno a curiosare nello scompartimento dei due “nazisti” ed in quello del losco uomo d’affari tedesco.
Verso le 15:00 il dottor Higgins torna a bordo e, spinto dalla pura curiosità, decide di mostrare le carte appena ricevute in regalo all’ingegnere. Questi ne pesca una a caso: LO SPETTRO.
La stanza dei “nazisti”: vi entrano solo il dottor Quincy e Jonathan; vi trovano alcune cose strane:
1) Un manuale di “Tecniche di combattimento e sopravvivenza” scritto in inglese.
2) Due fucili da guerra (Jonathan se ne intende) in perfette condizioni con le relative custodie (borse a tracolla).
3) Una strana scatola di legno (100 x 40 x 40 cm) che emette un ticchettio sospetto.
4) Una terza borsa porta-fucile vuota (la custodia del fucile da caccia con cui sono usciti, secondo Dexter).
5) Un libro antico, che sembra scritto col sangue; è in tedesco ma Jonathan riesce a leggere solo una parola del titolo (prima di avere un mancamento): KULTEN.
La stanza dell’uomo d’affari: vi entra solo Jonathan. Qui non nota niente di strano; solo una pistola luger in ottime condizioni in valigia ed una custodia (vuota) per contenere pistole da esposizione (pistole di lusso).
26/04/2006
6 OTTOBRE 1920 (Pomeriggio): un nuovo scontro a fuoco.
I nostri eroi (Jonathan, Yuri e Paolo) si ritrovano nel vagone ristorante per discutere durante il pranzo di quanto scoperto nelle stanze perquisite. L'archeologo italiano (Alfredo De Rossi) si sveglia verso mezzogiorno. Per prima cosa contatta un inserviente e si fa accompagnare nel vagone bagagliaio per controllare i propri bagagli; qui allontanato con una scusa il cameriere decide anche di dare un'occhiata sia nelle misteriose casse dell'uomo d'affari tedesco (che non ha ancora un nome per i miei PG) sia in una serie di sacchi ammucchiati nel fondo del vagone. Risultato: scopre anche lui le armi.
Dopodiché, mentre sta ritornando nella sua cabina più o meno soddisfatto, sente uno sparo provenire dalla stanza del suo collega ed amico George Carnavon. In realtà si tratta solo di un vaso che si è rotto, ma il nostro Alfredo si è fatto suggestionare dalla sparatoria notturna. Decide di entrare, sempre accompagnato dal cameriere, nello scompartimento dato che l'amico non gli risponde. George è lì; addormentato; in preda agli incubi durante un sonno tanto pesante quanto agitato.
Alfredo riesce a fatica a svegliare l'archeologo inglese. Questi ancora leggermente stordito si rende conto di aver rotto lui stesso il vaso (in pezzi ai piedi del letto): "... un vaso greco di circa 2000 anni fa ..."; i due quindi decidono che un buon pranzo potrebbe giovare, e si dirigono verso il vagone ristorante. Il gruppo (con l'eccezione di Maxwell) si è così riunito nel vagone ristorante; approfittando del clima amichevole Paolo scambia quattro chiacchiere con George Carnavon che lui conosce come finanziatore di ricerche in campo fisico (in particolare sull'elettromagnetismo).
Durante il pranzo l'atmosfera è turbata da nuovi spari diretti contro il treno. Questa volta il bersaglio sembra essere la locomotiva. E questa volta qualcuno (Ermanno Taormina) risponde al fuoco; l'italiano è bravo e fortunato; il cecchino viene colpito ed ucciso con due colpi di pistola al petto.
Yuri ed Alfredo, non appena recuperate le proprie pistole, si precipitano assieme ad Ermanno sul luogo da cui sono partiti gli spari e dove ora giace in terra il cadavere di chi ha sparato (nonché il suo strano fucile). Nel frattempo Paolo assieme al capotreno ed all'ingegnere ferroviario si dirige verso la locomotiva (bersaglio dell'attacco): "... i danni non sono gravi; pur colpita da due proiettili la caldaia, che ha una doppia parete, è ancora intatta ... a parte i buchi nella prima parete, ovviamente; solo una piccola valvola di regolazione che funge da sfogo per eventuali sovrapressioni è andata distrutta ...".
Dopo il primo rapido sopralluogo anche questi tre si dirigono verso il cadavere.Il cadavere e tutto quello che il killer aveva con se (armi comprese) viene portato e chiuso nel secondo bagagliaio (che prima era vuoto). Maxwell Higgins, di ritorno dal pranzo con Tobias, si dirige dall'ingegnere ferroviario (e gli farà pescare una carta, come già detto); dopodiché, su invito diretto del capotreno, si recherà nel secondo bagagliaio (assieme al capotreno in persona ed a John Micheal Ross) per dare un'occhiata al cadavere:
"... è morto per due colpi di pistola al petto ... compatibili con la dinamica della sparatoria ..."
"... ha uno strano tatuaggio su una spalla ... due scimitarre che fanno da cornice ad una X ondulata con quattro piccole scritte in arabo ..." - la scritta in realtà è in dialetto azzero e dice Allah è Dio e Maometto è il suo profeta) -
"... lo stesso simbolo è presente su una specie di distintivo che il killer aveva con se ..."
"... il fucile e le pallottole (ne restano 7) sono di uno strano ed a me sconosciuto metallo azzurrognolo ..."
"... il killer ha passaporto, valido, ed altri documenti, tutti validi ed in regola, americani ..."
"... il killer ha una carta d'imbarco per una nave da Costantinopoli a New York con la partenza fissata al 4 Novembre di quest'anno ..."
Nel frattempo Paolo ed Alfredo frugano nella camera del killer. Eh si! Era anche lui uno dei passeggeri. Vi trovano solo molti soldi (circa 20000 dollari), due lettere scritte in una lingua che loro non conoscono ed altri proiettili strani (uguali a quelli del fucile - che porta il totale dei proiettili a 16). Durante il pomeriggio, tutti (chi più chi meno) passano il tempo facendo indagini parlando in particolare con il losco uomo d'affari tedesco e con la misteriosa Anna Ivanova. Maxwell scopre l'origine azzera del tedesco; Alfredo si fa tradurre le due lettere da Anna e scopre qualcosina sul passato della russa in fuga (è una nobildonna in fuga dalla Rivoluzione bolscevica che ha intenzione di raggiungere l'Egitto dove sarà al sicuro); Jonathan passa il pomeriggio e la serata, assistito da John Michael Ross a fare prove di balistica con lo stano fucile del killer (scopre che l'arma è molto potente e che il metallo misterioso di cui è composta, e di cui sono composti anche i proiettili, è estremamente duro, confrontato con l'acciaio dei binari).
Lettera n° 1 (in azzero): è un contratto di 10000 $ per l'assassinio di Anna Ivanova (con alcuni dettagli sull'itinerario che la donna seguirà fino a Costantinopoli).
Lettera n° 2 (in azzero): è una lettera personale che ha a che fare con il peggioramento delle condizioni di una sorella malata.
Entrambe le lettere sono state spedite ad un indirizzo di Parigi.
30/05/2006
10 OTTOBRE 1920 (Mattina): la miniera.
Sono circa le 10:00.
Il dottor Quincy è al capezzale di Luka, il bambino malato: data l’inutilità dei trattamenti medici che ha messo in atto e di ogni altro suo sforzo, e visti gli strani accadimenti degli ultimi giorni, comincia a sospettare che dietro alla malattia del bimbo ci sia qualcosa di soprannaturale; così manda a chiamare il pope (prete greco-ortodosso) del villaggio.
Alfredo, Paolo ed Anja continuano a parlare con gli altri bambini, ma non ottengono nessuna informazione in più rispetto a quello che sanno già; decidono così di separarsi e di provare due approcci diversi.
Alfredo infatti decide di recarsi assieme al “soldato” Bond presso la miniera dove i bambini hanno detto di aver trovato il libro. Dopo un breve cammino (guidati da uno dei bimbi) i due “eroi” raggiungono la caverna. Vi entrano tentennanti, armati e con le lanterne ad olio. Dopo pochi metri giungono al luogo del ritrovamento del manoscritto, e lì fanno la prima macabra scoperta: quattro stalagmiti spuntano dal terreno disposte perfettamente ai vertici di un quadrato ed orientate secondo i punti cardinali; appoggiato ad ognuna di esse c’è uno scheletro umano, in parte ormai cementato nella roccia che fissa il centro del quadrato davanti a se; ogni scheletro ha lo sterno marchiato da uno strano disegno triangolare ormai appena distinguibile; in centro stavano le poche pagine del manoscritto.
I due sono esterrefatti …
Dopo un po’ di sgomento ed un po’ di indagini (quasi inconcludenti) i due decidono di controllare per bene la stanza, in effetti una delle pareti non li convince … ed infatti nasconde una stanza segreta. La nuova stanza è più strana e macabra della precedente: si tratta di una stanza “ad imbuto”, con diversi cadaveri in stato di decomposizione appesi al soffitto con ganci da macellaio, al centro si nota un pozzo (l’imbuto appunto). I due cercano di studiare la stanza senza cadere nel pozzo ma il rumore che producono è tanto forte da disturbare uno “sciame” di pipistrelli: i disgustosi esseri volanti escono dal pozzo lanciando squittii e mettendo paura ai nostri eroi …
I due avventurieri si danno alla fuga dopo aver sentenziato “Abbiamo già visto a sufficienza”; dietro di loro la miniera crolla.
Ma torniamo in paese.
Dexter riesce finalmente a parlare col prete (giunto finalmente a far visita al bambino malato), ma il colloquio è infruttuoso: tutto ciò che ottiene è scoprire che il giovane pope aveva già assistito a qualcosa di simile quando era solo un seminarista e che in quell’occasione il suo maestro poté fare ben poco per salvare il malato. Intanto Paolo ed Anja vanno ad interrogare gli altri due “maestri” dei bambini: Gregor, il contadino e (guardacaso) Matjaz: anche questo colloquio è però quasi infruttuoso. Quasi. Perché in realtà le risposte date dal vecchio non soddisfano Paolo che si convince che il suo interlocutore nasconda qualcosa.
A questo punto bisogna prendere qualche decisione drastica. Paolo torna da solo in treno; si reca dai due (agenti segreti) americani: John Smith e Paul Johnson. Parlando con loro richiede il loro aiuto per “torchiare un po’ il vecchio e fargli sputare la verità”. I due non sono molto convinti ma dopo lunghe argomentazioni da parte del fisico decidono di penetrare nottetempo nella casa di Matjaz e di perquisirla.
Sono passate da poco le 18:00 ed i nostri eroi (escluso Maxwell Higgins) si ritrovano tutti in treno a discutere di quanto successo e di quanto scoperto. Durante la cena e nelle ore a seguire, Alfredo si trattiene con il collega Carnavon per discutere (ancora) degli strani avvenimenti degli ultimi giorni.
11 OTTOBRE 1920 (Mattina): Matjaz.
È passata da poco l’alba, e Paolo si vede recapitare una voluminosa busta da John Smith, uno degli agenti segreti. La busta contiene uno strano diario: si tratta di pochi fogli manoscritti in cui è descritto in prima persona un rituale magico (o qualcosa di simile) che agli occhi del fisico sembra quello usato dai bambini. Per lui è la prova schiacciante della colpevolezza di Matjaz.
A questo punto approfittando del fatto che sono tutti riuniti per la colazione, Paolo espone agli altri le sue teorie ed i suoi sospetti; la discussione che ne segue è lunga ed i malcapitati eroi per caso non riescono a trovare un accordo su come agire col vecchio. Paolo è convinto che Matjaz nasconda qualcosa; Alfredo è d’altra parte convinto che sia innocente; a Jonathan non resta che fare da moderatore nell’accesa discussione tra i due professori. Alla fine si decide di puntare sulla diplomazia dell’archeologo, così Alfredo viene incaricato di parlare a quattrocchi col vecchio, dopotutto è colui che lo conosce di più.
Alfredo si reca così a casa di Matjaz e gli spiega la situazione raccontandogli ogni cosa (compresa la perquisizione notturna). Il vecchio non se ne preoccupa e continua a parlare con l’archeologo come fossero vecchi amici. Alla fine lo ringrazia, gli lascia le chiavi della casa e gli confida che si allontanerà per un po’ dal villaggio, almeno finché il treno non sarà ripartito. Jonathan, una volta ricevute le chiavi da Alfredo decide di parlare di persona con Matjaz, ma giunto a casa sua non lo trova … tornato in treno un po’ deluso, decide di dare un’occhiata ai 17 fogli misteriosi recuperati dai bambini … e mentre comincia a capirci qualcosa dà di matto e rischia di spararsi in bocca.